如何辨认美国大学不是“野鸡大学”
导语 留学生群体日益壮大，而美国也是中国留学生首选国家，而要怎样避开“文凭作坊”学校、“野鸡大学”等的陷阱，识破某些不法留学中介机构与无资质院校勾结发布的虚假留学信息?这是学生和家长在选择留学院校时常被困扰的问题。
对认证机构的认可
防止“认证作坊”江湖行骗
二战后，由于高等教育市场化和州政府教育管理职能有限，美国出现了许多直接出售文凭的“文凭作坊(Diploma Mill)”，并宣称通过了一些有名无实、不具备专业标准和公信力的认证机构认证，这些认证机构也被称为“认证作坊(Accreditation Mill)”。
1949年成立的全国认证委员会(NCA)是美国第一个制定认证机构认可标准和程序的组织，最初的目的就是控制认证机构的不合理增加，对现有认证机构进行筛选，抵制低劣和虚假认证。之后，美国对认证机构的认证制度开始建立起来。
正如王建成在《美国高等教育认证制度研究》一书中指出的，对认证机构的认可是对地区性、全国性和专业性认证机构质量的审查与确认，这是美国整个质量保障机制中抵制低劣认证和虚假认证，确保认证质量的关键环节，认可的标准实际上也集中体现了教育认证总体的价值取向和质量追求，是规则中的规则。
在美国，存在两种认可方式，一种是民间认可，即美国民间认证协调机构——美国高等教育认证理事会对认证机构的认可;另一种是官方认可，即美国联邦教育部对认证机构的认可。这两种认可方式既有区别又有联系。据珍·威尔曼为美国高等教育认证理事会撰写的一篇名为《对认证机构的认可——自愿性政策与实践及其与政府认可的对比》的文章介绍，美国高等教育认证理事会的认可是一种协会会员资格的自愿性审查，通过建立与推广共同标准和良好经验来进行自我规范，促进质量提高。这种认可不具有强制性，注重质量改进的过程而不强调满足硬性标准。美国联邦教育部的认可则是代表联邦教育部长进行的政府规范性审查。审查的目的在于确保认证机构满足组织结构、治理管理、程序与标准上的基本要求。审查的结果与联邦资助和学生奖学金发放直接挂钩。用不能获得美国联邦教育部认可的认证机构所认证的院校将无法获得申请联邦政府科研经费和学生资助的资格。
2011年，被美国高等教育认证理事会或美国联邦教育部认可、或被两者同时认可的院校认证机构有18家，专业认证机构有62家。两者共同为美国认证制度的有效性与公信力发挥着保障作用，并与认证活动一同构成了美国特色的高等教育质量保障模式。
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