灰指甲是一种发生在人甲上的传染性疾病。医学上称为“甲真菌病”，它是由一大类称做病原真菌的微生物感染引起的。能引起灰指甲的病原真菌有许多种，最新病原学调查结果显示：中国人的灰指甲主要是由皮肤癣菌、酵母菌和霉菌三种真菌感染引起，且存在一定比例的混合感染。由于灰指甲是病原真菌微生物感染所致，所以如果不积极进行治疗，则非常容易罹患终身。
甲癣(又称灰指甲)，系由真菌侵犯指(趾)甲板而致病变，医学上叫做甲真菌病发病率为3%～6%，病程较长，以成年人多见，好发年龄在25岁以上。
甲癣有原发性和继发的，患有头癣手足癣的人，当用手搔抓头发或接触病癣时，真菌趁机侵入甲板;外伤和倒刺也是诱发甲癣的重要因素，约半数患者有外伤史;甲沟炎也可导致甲癣，由于指(趾)甲缘剪的过短或过深，使甲沟皱壁浸软多汗，易与甲廓分离，容易继发真菌感染而罹患甲癣。
与脚癣一样，妇女在妊娠期由于内分泌失调，使抵抗真菌的能力下降，指(趾)甲营养不良，使真菌大量繁殖，也易引起指(趾)甲感染。
甲癣常由指(趾)甲游离缘或侧缘向甲根发展，病甲逐渐失去光泽，变为暗淡混浊，呈灰白色或棕色，且渐变厚变脆高低不平或呈畸形，由于脆裂而易折断，或角质层逐渐松软成粉末状，在甲板上形成壁龛，指甲边缘不平，有残缺如虫咬状，严重时部分甲板与甲床分离，影响美观和卫生。
